Distrugerea unui ţesut (localizată, superficială, practicată pe piele sau pe o mucoasă) pentru a îndeparta o leziune, de a opri o sângerare sau de a face să regreseze extinderea unei cicatrici.

Cauterizarea se execută prin: curent electric, laser, crioterapie (tratamentul prin frig) sau aplicarea unei substanţe caustice.

Aplicarea unui curent electric se realizează cu ajutorul unui electrocauter iar în funcție de modul de aplicare poate să fie monopolar sau bipolar. La frecvențe de lucru mai înalte ele pot să aibă o tăiere mai fină și se numesc radiocautere. În cazul în care aplicatorii se prezintă sub forma unor ace atunci se numesc generatoare de radiofrecvență pentru ablații tumorale.

Lasere chirurgicale pot să aibă mai multe lungimi de undă precum și diferite puteri de lucru în funcție de modul și aria de aplicare. În general sursa de laser determină lungimea de undă precum și dacă emisia este continuă sau pulsatilă.